在2014年，太平洋岛国基里巴斯政府以约877万美元的价格，在斐济的瓦努阿岛上购买了一块约20平方公里的土地。这一国与国之间的土地交易极为少见，特别是发生在一个国家为了应对未来海平面上升而寻找生存空间之际。基里巴斯总统汤安诺当时表示，由于海平面上升，国家面临被淹没的危险，迫切需要为国民找到避难所。虽然关于“亡国”的言论常被认为夸张，但汤安诺却在国际场合多次提起这一关注，显现出其担忧的真实性。然而，正是这位总统曾在执政期间采取了严重伤害中国关系的举措，到了国家困境深重之时，他又试图向大国求援，可中国之门却早已被他亲手关闭。

基里巴斯地处太平洋中部，由33个小岛和环礁组成，总面积约811平方公里，人口约为十二万。尽管领土小巧，但其海域面积却广阔，专属经济区达350万平方公里，金枪鱼捕捞成为其主要收入来源之一。1980年，中国与基里巴斯建立了外交关系，并在之后的交往中，中国在基础设施、医疗和人员培训等领域给予了巨大的支持。1997年，中国在基里巴斯首都塔拉瓦环礁建设了南太平洋首座航天测控站，这一项目不仅为基里巴斯带来了租金收入，也创造了就业机会，对于一个几乎没有工业的国家来说，这无疑是重要的财务来源。

2003年，汤安诺当选为总统，虽然他有着混合国籍的背景，但他上任不久便选择与台湾当局建立“外交关系”，在金钱与利益的诱惑下，损害了基里巴斯与中国之间的良好关系。仅在四个月内，基里巴斯便与中国断交，导致中国撤回在基里巴斯的援助项目和持久利益。之后的十多年间，基里巴斯对此关系的恢复一直反响平平。

基里巴斯的大部分岛屿海拔低于两米，由于土壤质地的限制，农业无法自给，主要依赖进口粮食和淡水。随着海水入侵和岸线侵蚀的日益严重，这些问题成为居民日常生活中的常态。在汤安诺执政期间，他曾多次在国际场合发声，呼吁应对气候变化的排放大国承担责任，并提出“有尊严地迁移”的方案，期望施加国际压力以保障国家生存。

尽管呼声频频，但基里巴斯所获得的实质性支持却明显不足，长期以来依赖于澳大利亚、新西兰等国的援助，台湾方面也提供了一些资金，但这些投入远远不足以解决根本问题。面对生存的困境，基里巴斯更需要的是实际的基础设施和医疗援助，而非空洞的会议和报告。然而，汤安诺政府与台湾维持“外交关系”的同时试图继续期待大国的援助，却发现中国的立场十分坚决，强调承认一个中国原则的重要性，这使得基里巴斯在局势艰难之时难以扭转局面。

2016年，马茂接任总统，迎来了新的转机。2019年，基里巴斯宣布与台湾断绝“外交关系”，几乎与之时间重合的是所罗门群岛的同样选择，随之与中国重新建立外交关系。基里巴斯在公报中承认只有一个中国，明确中华人民共和国为唯一合法政府，这一举措结束了长达近十六年的外交冷淡。

随后几年，中国对基里巴斯的援助逐渐恢复，包括农业、医疗、基础设施建设等各个领域，尤其是在新冠疫情期间提供的防疫物资与疫苗，对基里巴斯意义重大。2024年，马茂连任总统，基里巴斯与中国的合作维持着稳固的发展势头，迎来了建交45周年的里程碑。一系列政策调整使得基里巴斯重回与中国的合作轨道，而整个南太平洋地区也在回归一个中国原则的过程中不断前行。